Termoplastični elastomeri (TPE), znani tudi kot TPR (termoplastična guma), so materiali, ki kažejo elastičnost gume pri sobni temperaturi in plastičnost termoplastov pri visokih temperaturah. Struktura TPE je sestavljena iz kemično vezanih segmentov smole in gume. Segmenti smole tvorijo fizične točke zamreženja s pomočjo medmolekularnih sil, medtem ko so gumijasti segmenti sestavljeni iz visoko elastičnih verig, ki zagotavljajo prožnost. Fizično zamreženje segmenta smole se reverzibilno spreminja s temperaturo, kar daje TPE tako lastnosti obdelave termoplastov kot mehanske lastnosti vulkanizirane gume. Posledično TPE velja za novo vrsto polimernega materiala, ki premosti vrzel med gumo in smolo, kar se pogosto imenuje guma tretje generacije.
Prednosti termoplastičnih elastomerov vključujejo:
1, TPE je mogoče obdelati z običajnimi stroji za oblikovanje termoplastov, kot so brizganje, ekstrudiranje, pihanje, stiskanje in prenosno oblikovanje.
2. Prav tako ga je mogoče vulkanizirati s stroji za brizganje gume, kar skrajša čas vulkanizacije s približno 20 minut na manj kot eno minuto.
3. Hitro ga je mogoče ekstrudirati in vulkanizirati s kratkimi časi obdelave.
4. Med proizvodnjo je mogoče odpadne materiale (kot so ostanki bliskavice ali ekstrudiranja) in pokvarjene izdelke neposredno reciklirati in ponovno uporabiti.
5. Rabljene izdelke TPE je mogoče enostavno reciklirati in ponovno uporabiti, s čimer zmanjšate onesnaževanje okolja in povečate recikliranje virov.
6, TPE ne zahteva vulkanizacije, varčuje z energijo. Na primer, pri proizvodnji visokotlačnih cevi guma potrebuje 188 MJ/kg energije, medtem ko TPE zahteva le 144 MJ/kg, kar omogoča prihranek energije za več kot 25 %.
7, TPE ima visoke samoojačitvene lastnosti, poenostavlja formulacije in zmanjšuje vpliv aditivov na polimere, zaradi česar je lažje nadzorovati kakovost in učinkovitost izdelka.
8, TPE odpira nove možnosti za gumarsko industrijo in širi področja uporabe izdelkov iz gume.
Pri vsakodnevni uporabi TPE velja za varnega. Vendar morajo biti uporabniki pozorni na pravilno uporabo, da bi se izognili morebitnim zdravstvenim tveganjem zaradi nepravilnega ravnanja.
