Nerjaveče jeklo je znano po svoji vzdržljivosti, odpornosti proti koroziji in estetski privlačnosti, zaradi česar je priljubljena izbira v različnih panogah. Vendar pa je veliko ljudi presenečenih, ko odkrijejo, da nekateri predmeti iz nerjavečega jekla kažejo magnetne lastnosti, drugi pa ne. Ta sprememba je posledica posebne sestave in strukture zlitine nerjavnega jekla.
Nerjaveče jeklo je med drugim sestavljeno predvsem iz železa, kroma in včasih niklja. Vsebnost kroma (običajno nad 10,5 %) daje materialu lastnosti, odporne proti koroziji, tako da na površini tvori zaščitno oksidno plast. Ali je nerjavno jeklo magnetno ali ne, je odvisno od njegove kristalne strukture, ki jo določata sestava in toplotna obdelava zlitine.
Obstajata dve glavni vrsti nerjavečega jekla:avstenitnainferitni.
Avstenitno nerjavno jekloje najpogostejša vrsta, predstavljena z razredoma, kot sta 304 in 316. Vsebuje znatne količine niklja, ki stabilizira avstenitno (kubično osredotočeno na ploskev) kristalno strukturo. Ta struktura je v normalnih pogojih nemagnetna, kar pomeni, da avstenitno nerjavno jeklo običajno ne privlači magnetov. Če pa je jeklo podvrženo določenim proizvodnim postopkom, kot sta hladna obdelava ali varjenje, se lahko kristalna struktura delno spremeni v martenzit, ki je magneten. Zato lahko nekatera avstenitna nerjavna jekla kažejo šibke magnetne lastnosti.
Feritno nerjavno jeklo, kot je razred 430, ima feritno (telesno osredotočeno kubično) kristalno strukturo. Vsebuje malo ali nič niklja, njegova struktura pa je sama po sebi magnetna. Feritna nerjavna jekla se pogosto uporabljajo v aplikacijah, kjer magnetne lastnosti niso zaskrbljujoče, kot so kuhinjski aparati in avtomobilski deli.
Če povzamemo, ali je nerjavno jeklo magnetno, je odvisno od njegove vrste, sestave in načina obdelave. Razumevanje teh dejavnikov je ključnega pomena za izbiro pravega materiala za posebne aplikacije. Za panoge, kjer so nemagnetne lastnosti bistvenega pomena, kot so medicina ali elektronika, so običajno prednostne avstenitne stopnje. Nasprotno pa feritno nerjavno jeklo ponuja stroškovno učinkovito možnost z naravnimi magnetnimi lastnostmi za manj zahtevne uporabe.
